Într-un sistem electric, SPD-urile solare DC sunt de obicei instalate în configurație de derivație (în paralel) între conductorii sub tensiune și pământ. Principiul de funcționare al Solar DC SPD poate fi similar cu cel al unui întrerupător.
În utilizare normală (fără supratensiune): Solar DC SPD este similar cu un întrerupător deschis.
Când există o supratensiune: Solar DC SPD devine activ și descarcă curentul de fulger la pământ. Poate fi asemănată cu închiderea unui întrerupător care ar scurtcircuita rețeaua electrică cu pământul prin intermediul sistemului de împământare echipotențială și a părților conductoare expuse pentru un moment foarte scurt, limitat la durata supratensiunii.
Pentru utilizator, funcționarea Solar DC SPD este total transparentă, deoarece durează doar o mică fracțiune de secundă.
Când supratensiunea a fost descărcată, Solar DC SPD revine automat la starea sa normală (întrerupător deschis).